最初起源于軍事用途，即由沙子或其他材料制成的地形模型。在軍事電影和電視作品中，我們經常看到指揮官站在地形模型面前研究戰斗計劃的場景。隨著時間的推移，沙盤的概念和用途不斷發展和演變。現在我們的日常生活中有地形沙盤、建筑模型沙盤、工業模型沙盤、規劃沙盤的區域或單位等。這些沙盤清楚地模擬了真實的地形或區域模式，因此他們服務的對象不必親自到場，他們也可以從宏觀角度全面審視環境狀況，從而計劃和贏得數千英里。模擬表明，我們面對的不是真正的企業對象，而是具有真實對象主要特征的模擬對象。